R. KELLY

Robert Sylvester Kelly, conocido en el mundo artístico por R. Kelly, nació en Chicago (Illinois) el 8 de enero de 1967. Cantante, productor musical y compositor de canciones estadounidense. Dominó la escena del R&B en la década de los 90, y fundó y lideró el grupo Public Announcement. 

El joven Robert nació y creció bajo la pobreza y angustia en los Southside Projects de Chicago, junto a sus siete hermanos (él era el tercero) y su madre Joanne. Kelly empezó cantando en una iglesia a los ocho años de edad. Tras ser disparado por un asaltante cuando era un adolescente, R. Kelly utilizó el baloncesto y la música como vía de escape a sus continuos problemas en la calle. Guiado por su profesor Lena McLin, R. Kelly entró en el mundo de la música tras cantar la balada "Ribbon in the sky", en una muestra de talento ante sus amigos del Instituto. En 1989, Kelly formó el grupo MGM, y al año siguiente lanzó su primer single, Why you wanna play me, con el grupo en Tavdash Records. MGM apareció en el show televisivo de jóvenes talentos Big Time (presentado por Natalie Cole) al año siguiente, ganándolo. Su mánager en aquel tiempo era Richard Simmons. Pronto sería descubierto por Wayne Williams de Jive Records, quien le firmó para su sello discográfico. A finales de 1991 introdujo a la joven Aaliyah en su grupo Public Announcement, que apareció en gran parte de su primer álbum Born into the '90s. El álbum fue lanzado en enero de 1992, e incluía canciones como "Born into the '90s", She's got that vibe, Slow dance, Dedicated y Honey love, varias de ellas teniendo éxito en las listas. Kelly contaba por entonces con 25 años y el disco se convirtió en Platino a final de año.

En 1993, R. Kelly abandonó el grupo para dar comienzo a su carrera en solitario. Su debut como solista fue el álbum 12 Play, en el que se encontraban tres singles Top 40: Sex Me (Pt. I & II), Your body's callin' y el #1 Bump & Grind. En 1994 produjo el álbum debut de Aaliyah, "Age ain't nothing but a number". Lanzado ese verano, el álbum tuvo mucho éxito (doble Platino), en parte gracias al éxito de los singles "Back and forth" y "At your best". Kelly y Aaliyah se casaron de manera ilegal en 1994; la cantante tenía 15 años aunque ella afirmaba tener los 18 en los papeles de matrimonio. La revista Vibe desveló el matrimonio en 1995, por lo que ambos de forma rápida y silenciosamente anularon su unión. Aaliyah también terminó su relación profesional con Kelly. La joven cantante continuaría con su exitosa carrera musical hasta su trágica muerte el 25 de agosto de 2001 en un accidente de avión.

Tras las polémicas, Kelly volvió al estudio de grabación para lanzar su tercer álbum, segundo en solitario. Lanzó su nuevo álbum, titulado R. Kelly, convirtiéndose en todo un éxito. Vendió 5 millones de copias, y varios singles como You remind me of something, I can't sleep (Baby If I) y Down low (Nobody has to know) con Ronald Isley del legendario grupo de R&B The Isley Brothers, fueron éxitos. En este disco podemos ver un R. Kelly mucho más maduro. En 1994 R. Kelly colabora como voz de fondo en la exitosa canción del dúo femenino R&B Changing Faces "Stroke you up". En 1995, Kelly encontró el éxito como compositor de canciones escribiendo temas para el grupo de R&B Changing Faces, la estrella Janet Jackson (produciendo el remix de su superéxito "Any time, any place") y Michael Jackson (componiendo y co-produciendo "You are not alone").

En 1996, I believe I can fly fue incluido en la banda sonora oficial de la película "Space Jam". R. Kelly ha declarado que Michael Jordan le dijo que preparara la canción, y la compuso mientras viajaba con The Notorious B.I.G. en Detroit. I believe I can fly fue todo un éxito, llegando al #2 en Billboard Hot 100, y #1 en las listas de pop del Reino Unido. Este single es probablemente el tema más conocido de Kelly en todo el mundo. La revista musical Rolling Stone la incluyó en su lista de las 500 mejores canciones de la historia. Es también memorable su actuación en los Grammy de 1997 cantando la canción mientras el público le ovacionaba continuamente. En 1997 tuvo éxito también con Gotham City de la BSO de la película "Batman & Robin". En 1998 lanzó el álbum R., teniendo otro enorme éxito. El dúo en I'm your angel con Céline Dion estuvo en lo más alto de la Hot 100 durante seis semanas. Otros singles como If I could turn back the hands of time (inspirado en Sam Cooke), When a woman's fed up y Home Alone, fueron bien recibidos por el público. El álbum fue 8 veces Platino.

En 2000, Kelly volvió con su estilo de 12 Play con su nuevo álbum TP-2.com (también conocido como 12 Play 2000). El disco resultó ser otro éxito masivo, colocándole por entonces como el álbum de R&B más vendido en la historia en su primera semana de lanzamiento, debutando #1 en Billboard 200. En él, se incluyen éxitos como I wish, Fiesta-Remix con Jay-Z, Feelin' on yo booty y The storm is over now.

Después de cantar coros para raperos de la talla de The Notorious B.I.G., Nas, Puff Daddy y Jay-Z, entró en conversaciones con éste último para grabar un álbum juntos. En 2002, lanzaron The best of both worlds, debutando #2 en la lista de pop de Billboard 200, pero ningún vídeo musical fue grabado de este proyecto. Comercialmente, el álbum fue una decepción dado el renombre de ambos artistas. Jay-Z no quiso ser asociado con Kelly durante su juicio por pornografía infantil, pero tras las exitosas liberaciones de álbumes de R. Kelly y el apoyo del público, Jay cambió sus "estandartes". Las alegaciones de las actividades sexuales de R. Kelly con chicas menores de edad datan desde 1991, cuando varias mujeres afirmaron haber tenido relaciones sexuales con él. Sin embargo, ninguno de los informes previos alcanzó el nivel de publicidad que consiguió un vídeo en febrero de 2002 en el que supuestamente aparecen teniendo sexo R. Kelly, la hija de 14 años de uno de sus empleados y la sobrina de un protegido del artista. La cinta, liberada por una fuente desconocida, fue enviada al Chicago Sun Times, el periódico que sacó a la luz la historia. Mientras los testigos identificaron a Kelly y a la joven, sus padres han negado que ella sea la persona que aparece en la cinta. El abogado Edward Genson defendió a su cliente con el argumento de que la mujer que se ve en el vídeo ya tenía 18 años. Las copias piratas de la cinta estuvieron disponibles en el mercado negro y en Internet. 

El vídeo muestra numerosos actos sexuales, incluso a la muchacha siendo orinada encima. En junio de 2002, Kelly fue acusado en Chicago de 21 cargos de abordar a un menor a la pornografía infantil, siete de grabar en cinta de vídeo los actos, y otras siete de producir pornografía infantil. Estos cargos vinieron tras demostrarse que en la cinta de vídeo no existía realmente ninguna relación sexual. Actualmente, Kelly aún afronta catorce de los cargos. Además, Kelly fue procesado en Florida en enero de 2003 por posesión de material relacionado con la pornografía infantil. Sin embargo, más tarde quedaría libre de cargos debido a que la búsqueda de esas acusaciones fueron ilegales. En 2004 salió a la luz una cinta en la que supuestamente mostraba a R. Kelly manteniendo relaciones sexuales con la cantante de gospel Deleon Richards, esposa de Gary Sheffield, jugador de béisbol de Detroit Tigers. Aparte de esto, una bailarina de 33 años acusó a Kelly de grabar secretamente un encuentro sexual mantenido en el estudio de grabación del artista. Los cargos penales se suman a tres demandas civiles que acusan a Kelly de tener sexo con varias menores de edad más. La polémica continuó cuando una mujer le demandó por haber tenido relaciones con ella cuando contaba con 16 años, dejándola supuestamente embarazada y obligándola a abortar. Fue declarado inocente en 2008.

A pesar de las controversias, R. Kelly continuó con su carrera musical lanzando el álbum Chocolate Factory en 2003. El disco fue un éxito más en su colección, apoyado por los singles Ignition (Remix) (#2 en las listas), el single Top 10 Step in the name of love y el Top 20 Snake. Su éxito continuó, esta vez como productor, produciendo el single #1 "Bump, bump, bump" del ya inexistente grupo B2K. Posteriormente produjo el álbum "Body kiss" de The Isley Brothers, convirtiéndose en su primer álbum en grupo que debuta en lo más alto de la lista Billboard 200.

En 2004, lanzó el doble-disco Happy people/ U saved me. Happy people es un disco más sexual y movido mientras que U saved me es inspirador. Se vendieron más de 3 millones de copias, a pesar del modesto éxito de los singles Happy people, U saved me y Red carpet (Pause, flash). En octubre de 2004, Kelly y Jay-Z lanzaron su segundo proyecto juntos con el álbum Unfinished business, una continuación de The best of both worlds. El disco debutó en la primera posición de la lista de álbumes en Estados Unidos. El lanzamiento coincidió con el "The Best Of Both Worlds Tour".

R. Kelly, que en ocasiones se refiere a él mismo como el "Pied Piper del R&B", colaboró en el hit de Ja Rule y Ashanti titulado "Wonderful". En agosto de 2005 lanzó un nuevo álbum llamado TP.3 Reloaded, y en abril de 2005 la esperada canción In the kitchen. Los fans querían que éste fuera el single que liderara el álbum, pero Kelly se negó tras el fracaso del tema en las listas de R&B. Rápidamente, liberó como single la mini-opera Trapped in the closet, que ascendió y descendió con rapidez de las listas nacionales. The Game hizo una colaboración en Playa's only, single que consiguió también poco éxito. En este mismo año del 2005 también se puso a la venta el álbum titulado Remix City volume 1.

En años siguientes publicó los álbumes Double up (2007), Untitled (2009), Love letter (2010), Write me back (2012), Black panties (2013), Milestones (2013), The essential R. Kelly (2014) y The buffet (2015). En 2011 R. Kelly y Britney Spears colaboran en la versión Remix, de "Till the world ends", para el álbum "The femme fatale remixes". En 2013 R. Kelly y Lady Gaga graban juntos Do what u want - ARTPOP, para después colaborar con Justin Bieber en el single "PYD". R. Kelly tiene el récord al artista masculino de R&B de los 90 con más singles en la Top 40, con 15. En 2005, VH1 votó al single You remind me of something de R. Kelly como una de las "50 Peores Canciones de Siempre". El single Bump & Grind de 1994 se mantuvo en el #1 de la lista Billboard Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks durante doce semanas, siendo el single de más duración en lo más alto desde la incorporación de la lista a Billboard en 1965. Posteriormente, sería reemplazado por "Be without you" de Mary J. Blige.

En 2003, el cómico Dave Chappelle realizó un vídeo en su programa televisivo parodiando el escándalo sexual de R. Kelly. El vídeo, titulado "Piss on you", contiene elementos de los singles Ignition (Remix) y Feelin' on yo booty. Apareció en la serie South Park en un episodio llamado "Trapped in the closet". "Weird Al" Yankovic también hizo una parodia de Trapped in the closet nombrada "Trapped in the Drive-Thru". En 1997 firmó un contrato profesional con el equipo de baloncesto Atlantic City Seagulls de la USBL. Sus mayores éxitos en cuanto a sencillos han sido Bump & Grind (1994), I believe I can fly (1996), I'm your angel con Céline Dion (1998) y Trapped in the closet (2005), Burn It up con Wisin y Yandel (2006) y entre otros muchos. Ha vendido 40 millones de discos solamente en Estados Unidos y 60 en todo el mundo, convirtiéndole en el artista masculino de R&B más exitoso de la década pasada.

DISCOGRAFÍA mencionada,
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ÁLBUMES:

Fuente: en.wikipedia.org
Fotografía: billboard.com
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FREDDIE AND THE DREAMERS

Banda beat de Manchester, integrante de la denominada Invasión Británica. Su enfoque, al contrario que sus coetáneos, estaba significado por la comicidad escénica del conjunto en general y de su líder vocal Freddie Garrity (nacido el 14 de noviembre de 1940), en particular.

Al margen de este semblante humorístico y la precaria imagen de estrellas musicales que sus componentes mostraban, los éxitos que Freddie & The Dreamers consiguieron en Gran Bretaña en la primera mitad de los años 60 no son nada desdeñables a nivel melódico y muy recomendables para los entusiastas de la música pop de la época. Freddie, que había trabajado como lechero, siempre deseó triunfar en el mundo del espectáculo. Desde muy joven formó parte de varios combos de skiffle como The Red Sox o The Kingfishers. En 1959, y con la explosión en el Reino Unido de la música rock procedente de los Estados Unidos, Garrity formó una banda con un grupo denominado Dreamers que estaba integrado por el guitarra rítmico Roy Crewsdon (nacido el 29 de mayo de 1941), el guitarra líder Derek Quinn (nacido el 24 de mayo de 1942), el bajista Pete Birrell (nacido el 9 de mayo de 1941) y el batería Bernie Dwyer (nacido el 11 de septiembre de 1940).

Tras curtirse actuando en directo en los locales de su país y en los clubes de Hamburgo, Freddie & The Dreamers consiguieron firmar un contrato discográfico con EMI Records, publicando en 1963 su primer sencillo, If You Gotta Make a Fool Of Somebody, canción escrita por Rudy Clark que les llevó al puesto número 3 en las listas británicas. El tema había sido grabado un año antes por James Ray. Su siguiente single, un animado tema compuesto por Garrity junto a Mitch Murray, fue I’m Telling You Now, una de sus canciones más conocidas que superaron los registros del sencillo anterior, logrando rozar lo más alto, alcanzando el puesto número 2.

En los Estados Unidos y dos años después de su publicación en Gran Bretaña, la canción consiguió un tremendo éxito, llegando al número 1 en el mes de abril de 1965 cuando fue reeditado en el país norteamericano ante la triunfante invasión de conjuntos llegados de las Islas Británicas. 1963 se cerró de forma brillante con una nueva composición de Murray, You Were Made For Me, otro hit comercial (número 3) para el grupo, que publicó también en ese año su primer LP, Freddie and The Dreamers (1963). La fama de los Dreamers en ese momento era extraordinaria en Inglaterra, confirmada con múltiples apariciones televisivas y alguna que otra cinematográfica. En todas ellas el aspecto cómico de la banda no cesó de enfatizarse.

En el año 1964 publicaron el single Over You, un notable tema compuesto por el guitarrista Quinn que consiguió llegar al puesto número 13. El mismo año grabaron una versión de Paul Anka, I Love You Baby (número 16), Just For You (número 41), canción escrita por Mitch Murray y título de una película musical en la que aparecían, junto a Freddie & The Dreamers, bandas como los Merseybeats o Peter & Gordon; I Understand (número 5), versión del grupo vocal de soul G-Clefs que les sirvió para cosechar su último gran éxito en su propio país, ya que después de temas como A Little You (número 26) y Thou Salt Not Steal (número 44), los Dreamers jamás volvieron a entrar en las listas de ventas británicas.

Todo lo contrario ocurrió por esa época en los Estados Unidos, logrando un sorprendente número 1 con I’m Telling You Now e imponiendo una efímera moda imitando el baile empleado por Garrity en la interpretación de Do The Freddie, escrita y producida por la pareja formada por Lou Courtney y Dennis Lambert. En este período publicaron LPs como You Were Mad For Me (1964), Freddie & The Dreamers (1965), Do The Freddie (1965) o Frantic Freddie (1965). A partir de mediados de década, la carrera de los Freddie & The Dreamers comenzó a declinar notablemente, proyectando sus trabajos hacia el público infantil y actuando en el circuito del cabaret, grabando un LP con canciones de la factoría Disney que se llamó Freddie And The Dreamers In Disneyland (1966).

Freddie, cuando el grupo se separó a finales de década, intentó iniciar una carrera como actor televisivo antes de retomar en los 70 a la banda con nuevos miembros para actuaciones de tinte nostálgico. Falleció el 19 de mayo del año 2006 a la edad de 69 años. Fue incinerado. En el 2017 se incluyó su canción Playboy (single de 1966) en el recopilatorio “Beatfreak! Volume 6 Rare And Obscure British Beat 1964-1967”, un CD editado por Particles con sonidos de los National Pinion Pole, Gates Of Eden, The Swinging Blue Jeans… El mismo año I’m Telling You Now formó parte de “Classic 60s Pop”, caja de 3 CDs editada por Rhino. Entre los muchos discos recopilatorios que se han publicado de Freddie and The Dreamers, puede destacarse el titulado The Best Of (1977).

DISCOGRAFÍA seleccionada,

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Fuente: alohacriticon.com

Fotografía: bbc.co.uk

Carátulas discos: discogs.com/rateyourmusic.com

THE FOUNDATIONS

The Foundations fue un grupo multiracial británico de los años 60, el mejor exponente del soul-pop del Reino Unido gracias a exitosas canciones que aglutinaban los sonidos procedentes de la Motown y la Invasión Británica.

La banda estaba formada por el cantante y exboxeador Clem Curtis (nacido el 28 de noviembre de 1940), un amante del jazz originario de la isla de Trinidad, el guitarrista Alan Warner (nacido el 21 de abril de 1947 en Londres), el bajista Peter Macbeth (nacido el 2 de febrero de 1943 en Londres), el batería Tim Harris (nacido el 14 de enero de 1948 en Londres), el teclista Tony Gómez (nacido el 13 de diciembre de 1948 en Sri Lanka), el saxofonista y flautista Pat Burke (nacido el 9 de octubre de 1937 en Jamaica), el saxo Mike Elliott (nacido el 6 de agosto de 1929 en Jamaica) y el trombonista Eric Allan Dale (nacido el 4 de marzo de 1936 en Dominica). En el año 1967 comenzaron a actuar en diversos clubes de la zona de Bayswater, firmando un contrato de representación con Ron Fairway y Barry Class, comerciantes discográficos cuya oficina se situaba encima del club Butterfly, local ubicado en un sótano en el que ensayaba el grupo. Class y Fairway presentaron a sus nuevos pupilos a Tony Macaulay, quien se convirtió en el personaje clave en su trayectoria como compositor principal y productor de la banda.

Firmaron con Pye Records y grabaron el primer sencillo, Baby, Now That I’ve Found You, espléndido tema escrito por Macaulay junto a John MacLeod que les llevó al número 1 de las listas británicas y al 11 en las estadounidenses. Su siguiente single, también compuesto por la pareja Macaulay/McLeod, fue Back On My Feet Again (número 18), una pieza de similar ritmo que cosechó estimables resultados comerciales en Inglaterra. Tras su tercer single, Any Old Time (You’re Lonely And Sad), el LP From The Foundations (1967) y el directo Rocking The Foundations (1968), Clem Curtis y Mike Elliott dejaron el grupo por fricciones con Macaulay, quien deseaba una perspectiva más pop para la banda impidiendo también el desarrollo compositivo de los miembros en los lanzamientos de singles.

El encargado de suplir en tareas vocales a Curtis, que inició una carrera en solitario, fue Colin Young (nacido el 12 de septiembre de 1944 en Barbados), cantante que ayudó a que los Foundations volvieran a conquistar las listas mundiales con Build Me Up Buttercup, un tema escrito por Macaulay y el cantante de Manfred Mann, Mike D’Abo. Build Me Up Buttercup alcanzó el puesto número 2 en Gran Bretaña y el 3 en el Billboard estadounidense. Unas décadas después la canción consiguió popularizarse de nuevo al ser incluido en la comedia de éxito “Algo pasa con Mary” (1998), película protagonizada por Cameron Diaz y Ben Stiller.

El LP The Foundations (1968) y singles como In The Bad Bad Old Days (número 8) o Born To Live And Born To Die (número 46) consiguieron retener la fama del grupo entre la audiencia británica, pero la marcha de Pye Records de Macaulay por problemas de cobro en los royalties dejó huérfano a la banda de su pieza esencial en su sonido y composición, lo que provocó su disolución en 1970. Unos años después, The Foundations retornaron escindidos en dos facciones lideradas por los dos cantantes. Tras un culebrón legal, Clem Curtis consiguió girar con el nombre original de The Foundations, mientras que Colin Young formó la banda The New Foundations. Son numerosas las recopilaciones editadas en álbumes por The Foundations, sin embargo, podemos mencionar las tituladas The Very Best Of... (1995) y Build Me Up Buttercup: The Complete Pye Collection (2004), como algunas de las más destacadas. 

En el 2007 se incluyó su canción I’m Gonna Be a Rich Man en “Blow Your Cool: 20 Prog-Psych Assaults From The UK & Europe”, CD editado por Psychic Circle Records. Clem Curtis falleció el 27 de marzo del año 2017 tras padecer un cáncer de pulmón. Tenía 72 años. En el año 2017 su versión de Harlem Suffle se escuchó en la película “Baby Driver” (2017). Un año después Build Me Up Buttercup formó parte de “Mai 68 Revolution”, caja de 4 CDs editada por Universal. El mismo año I’m Gonna Be a Rich Man se incluyó en “Mod” (2018), recopilación de 5 CDs editados por Universal. En el 2019 se incluyó su canción Baby, Now That I’ve Found You en “Top 40 Sixties” (2019), un triple CD editado por Sony que se abre con “Oh Pretty Woman” de Roy Orbison.

DISCOGRAFÍA seleccionada,
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Fuente: alohacriticon.com
Fotografía: express.co.uk
Carátulas discos: discogs.com